PROFISSÃO IMORAL?

O Jornalista e o Assassino, livro da jornalista Janet Malcolm, ganhou este mês uma edição de bolso da Companhia das Letras. O livro é, no fundo, uma reportagem sobre uma reportagem.

Malcom, nascida em Praga em 1934, escreveu esse pequeno clássico entre estudantes de jornalismo, há mais de 20 anos, quando já era colaboradora assídua da revista New Yorker. O livro virou uma espécie de manual de ética das relações entre repórteres e fontes, principalmente na cobertura policial.

Um processo judicial que causou comoção nos Estados Unidos no final dos anos 1980 é o pano de fundo do livro, que analisa a relação do repórter Joe McGinniss (o jornalista) com o médico Jeffrey MacDonald (o assassino), condenado a prisão perpétua pelo assassinato da mulher e das duas filhas.

MacDonald escreveu um livro baseado em entrevistas que fez ao longo de 4 anos com McGinniss — durante o julgamento e na prisão. Em Fatal Vision (não ganhou versão em português), Mac publica cartas trocadas com Mc e trechos de diálogos que eles tiveram.

Assim que o livro foi publicado, Mac foi processado por Mc.

O processo abriu um precedente, porque não discutia a verdade ou falsidade do que havia sido escirto, apenas questionava o direito do jornalista de publicar informações que foram obtidas a partir de uma mentira.

A mentira, no caso, foi a ferramenta do repórter para ganhar a confiança do condenado. Ele dizia — em conversas e cartas — que estava convencido da inocência do médico.

O processo terminou com um acordo extrajudicial. MacDonald pagou US$325 mil a McGinniss.

Até que ponto um jornalista pode seduzir um entrevistado para conseguir as declarações que procura? Essa é a discussão apresentada por Janet Malcolm.

O primeiro parágrafo de O Jornalista e o Assassino, reproduzido abaixo, merece a reflexão de todos os jornalistas.

Qualquer jornalista que não seja demasiado obtuso ou cheio de si para perceber o que está acontecendo sabe que o que ele faz é moralmente indefensável. Ele é uma espécie de confidente, que se nutre da vaidade, da ignorância ou da solidão das pessoas. Tal como a viúva confiante que acorda um belo dia e descobre que aquele rapaz encantador e todas as suas economias sumiram, o indivíduo que consente em ser tema de um escrito não ficcional aprende — quando o artigo ou livro aparece — a sua própria dura lição. Os jornalistas justificam a própria traição de várias maneiras, de acordo com o temperamento de cada um. Os mais pomposos falam de liberdade de expressão e do “direito do público a saber”; os menos talentosos falam sobre a Arte; os mais decentes murmuram algo sobre ganhar a vida.